Мы давно привыкли к тому, что любые экзотические фрукты можно купить круглый год в ближайшем супермаркете. Ананасы, киви, манго для нас привычны, как родные яблоки или груши. Однако личи по ряду причин вряд ли когда-нибудь войдет в их число. Тем не менее этот дивный фрукт заслуживает того, чтобы его попробовать.

Небольшой плод личи сразу же привлекает внимание своим необычным внешним видом. Не разобравшись, его можно спутать с крупной клубникой. Но на этом все аналогии со знакомыми нам фруктами заканчиваются.

Кожура у личи достаточно плотная и шершавая, так как на нее возложена почетная миссия: защищать самое ценное — «сердце» фрукта. Скрывающаяся внутри почти прозрачная желеобразная масса невероятно вкусна: она тает во рту, кроме того, кисло-сладкая «начинка» обладает приятным и незабываемым ароматом. Каждый такой фрукт весит от 70 до 160 граммов и таит в себе лишь одну черную семечку, крупную, гладкую и блестящую. Вид растущего личи еще больше озадачивает: плоды зреют на небольших вечнозеленых деревьях высотой не более 10 метров, часто гроздьями, как очень крупный виноград, или (некоторые сорта) по 4-5 «ягод» на одной ветке, прикрытые длинными продолговатыми листьями, по форме очень напоминающими лавровые. В то время как многие из нас только знакомятся с этим фруктом, на его родине, в Южном Китае, он известен с незапамятных времен.

Еще в древности плод «китайской сливы» ценился настолько, что использовался в качестве местной валюты. Примерно во II веке до н.э. его стали подавать «живьем» на стол и делать «пробуждающее любовь» вино. Позднее личи распространился и в соседние страны Юго-Восточной Азии, а затем «обосновался» в Бирме, Южных штатах Америки, Австралии и Индии, где к нему сложилось особое отношение, за что он получил титул «плода любви, дарящего наслаждение».

Таиланд стал «родным домом» для личи сразу после того, как в XVII веке китайские эмигранты завезли его в страну в качестве ценнейшего товара, эквивалентного деньгам. На сегодняшний день здесь открыто множество ферм, где в общей сложности выращивается около двадцати сортов личи.

На севере Таиланда этот фрукт можно купить по более-менее приемлемой цене, но большая часть урожая устремляется за рубеж — на продажу. Разумеется, стоимость этого ценнейшего фрукта к концу всех его путешествий возрастает во много раз. К счастью, личи хорошо переносит и хранение, и транспортировку, сохраняя внешний вид и свои вкусовые качества. Однако в наиболее удаленные уголки планеты он поставляется лишь в виде «полуфабрикатов»: замороженный, сушеный либо консервированный, а также в качестве вина и соков. Конечно, все это не может сравниться со свежими плодами, но за неимением оных люди с удовольствием употребляют и «консервы».

Чудесные свойства личи не ограничиваются его неповторимым вкусом и изысканным ароматом. Плоды в большом количестве содержат витамины С, В1 и В2, минеральные вещества, калий и магний, кроме того, они буквально насыщены железом, никотиновой кислотой (витамин РР) и фосфором. Поэтому совсем не случайно его используют при лечении атеросклероза и анемии. Кстати, уже давно отмечено, что в странах распространения личи люди страдают этими заболеваниями гораздо реже.

Широко известны также тонизирующие свойства плода, вдобавок он отлично утоляет жажду. Но если вам выпадет счастливая возможность вдоволь наесться этим фруктом, будьте осторожны и знайте меру: у некоторых людей личи может спровоцировать носовое кровотечение, сухость и растрескивание губ, а иногда даже появление язвочек во рту. Ехать в Таиланд только для того, что- бы купить личи, конечно, не стоит. Тем более что теперь этот плод можно встретить и в наших супермаркетах, главное —знать, как правильно его выбирать. Перед покупкой фрукта надо обратить внимание на кожуру: она не должна быть растрескавшейся и слишком темной. Эти признаки говорят о том, что плод переспел либо давно снят с ветки.

Как правильно выбирать личи

«Правильный» фрукт немного мягкий при надавливании, а кожура имеет ярко- красный цвет. Хранить его можно как при комнатной температуре, так и в холодильнике, однако в тепле он продержится не более трех дней, а в прохладном месте — до трех недель. Причем при пониженной температуре кожура приобретет коричневатый оттенок, но это никак не отразится на полезных свойствах и вкусовых качествах. Честно говоря, учитывая расстояние и время транспортировки личи до России, может быть, надежнее покупать его в консервированном или в замороженном виде. Но это уж кому как нравится! Кстати, вместо того, чтобы хранить чудо-фрукт, его лучше как можно быстрее съесть! Каким образом — дело вкуса. У нас чаще всего освобождают личи от кожицы и, аккуратно удалив косточку, едят сладостную мякоть. Совсем иначе поступают с «китайской сливой» жители Тайланда и истинные гурманы. Готовят его самыми разными способами: делают очень популярные засушенные личи-орешки, а также добавляют в состав особых тайских десертов — таких, как «личи в кокосовом молоке со льдом» или «охлажденные личи в кокосовом креме». Кроме того, сок плода добавляют в прохладительные напитки и используют в приготовлении традиционного китайского вина.

В западной кухне личи в чистом виде употребляют крайне редко. Его лишь добавляют в качестве приправы к мясу и острым салатам. В этом случае фрукт используется в виде концентрата — маринованный либо консервированный. К незнакомым экзотическим фруктам мы всегда относимся недоверием: никогда нельзя предугадать, какой вкус таит в себе чудный плод. Что же касается личи, дегустируйте его без опаски. Он обязательно понравится каждому, кто его попробует.