В Пасху, главный христианский праздник, после великого поста на столах появляются мясные, молочные блюда, сдобная выпечка, ну и, конечно, крашеные яйца – символ Христова Воскресения. У разных народов есть собственные пасхальные традиции.

А в Страстную неделю, особенно в пятницу и субботу, многие верующие почти не едят. Зато в Чистый четверг хозяйки целый день готовят пасхи, красят яйца и пекут куличи. И не просто готовят, а готовят много – для всей семьи, для всех родственников и чтобы было чем бедных угостить! В этот день в домах и квартирах разносятся ароматы ванили, сдобы, шоколада, апельсиновой цедры... До разговения остается три дня! Пасхальную еду всегда готовят из лучших и самых свежих продуктов, и в субботу ее освящают в храме. Вместе с творожной пасхой и куличом крашеные яйца занимают самое почетное место на праздничном столе православных. Люди обмениваются пасхальными яйцами при встрече с близкими и друзьями, а раньше было принято еще и подавать яйца нищим и оставлять в церкви. В православной Болгарии на Пасху крашеные яйца выкладывают вокруг большо­го пасхального хлеба. Именно яйцо должно быть первой пи­щей после Великого поста. Рус­ские и болгары чокаются пас­хальными яйцами, пока одно не треснет, и желают друг дру­гу удачи.

Освященному пасхальному яйцу на Руси приписывали ма­гические свойства. Считалось, что с его помощью можно по­тушить пожар, бросив яйцо в огонь. В деревнях, где пожары были не редкость, пасхальное яйцо всегда держали в красном углу за иконой – на всякий по­жарный. Оно же было подспо­рьем, когда крестьянам прихо­дилось искать заблудившуюся корову или овечку. Весной, пе­ред первым выгоном скота на пастбище, освященное пасхаль­ное яйцо катали по спине до­машней скотины для профи­лактики болезней и чтобы было больше молока.

Чудодейственную силу приписывают даже толченой скорлупе пасхального яйца и остаткам кулича. Говорят, если их добавить вместе с четверговой черной солью в семена для посева, увеличивается всхожесть и можно ждать хорошего урожая.

В России и в некоторых дру­гих странах в конце XIX – нача­ле XX века распространилась традиция делать сахарные, шо­коладные, расписные дере­вянные и стеклянные яйца, а также золотые и серебряные, украшенные драгоценными камнями. Русские и украин­ские пасхальные яйца покрывались за­тейливым орнаментом и даже целыми миниатюрными кар­тинами с изображением еван­гельских сюжетов, пейзажей.

Пасхальный кулич, испечен­ный по традиционному рецеп­ту, медленно черствеет, долго не портится и считается целеб­ным. В тесто добавляют мно­го яиц и пряности, лучше ка­кую-нибудь одну – кардамон, шафран, корицу, мускатный орех, ваниль. Чтобы кулич под­нялся ровно, в середину втыка­ют лучинку или тонкую палоч­ку. Потом по ней проверяют, пропекся ли он. Обычно в Рос­сии куличи покрывают белой глазурью из взбитого с сахар­ной пудрой белка.

Но в Греции, например, вме­сто куличей пекут лимонную плетенку, в которую потом кла­дут крашеные яйца. А в Англии – марципановые кексы с изю­мом и сдобные булочки с кори­цей. Ножом на них делают кре­стообразный надрез, а потом в углубление заливают сахар.

Польки в Чистый четверг пекут песочные печенья-мазурки, украшенные сахарными яйцами, кремовыми цветами и шоколадными веточками, и бабу – нечто среднее между куличом и кексом, только с начинкой. Во многих католических странах символом праздника является пасхальный кролик, который символизирует плодородие и процветание. В виде кролика или зайчика выпекают печенья, делают марципаны, пряники и другие кондитерские изделия.

Кроликов и цыплят изображают на праздничных скатертях, полотенцах, занавесках и на пасхальной посуде. Да что там на посуде – на улицах европейских городов нередко ходят люди в костюмах зайчиков! Другим знаком Пасхи в Западной Европе является ягненок – символ Агнца Божьего. Марципановым ягненком там принято украшать праздничный стол. Жареного ягненка или другие блюда из баранины там часто подают к праздничному столу. В Италии и на Балканах на Пасху всегда было принято закалывать ягнeнка, из которого в Болгарии готовили чеверме (ногу) или шиш (шашлык), а в Италии – баранину с артишоками. В Германии главным блюдом на пасхальном столе является запеченная рыба – символ Христа, а во Франции – жареный цыпленок.

Творожная пасха – еще один символ великого праздника. Раньше в деревнях творогом называли любое кислое молоко. Весь пост его собирали, выдерживали в сенях в глиняной посуде, где простокваша уплотнялась, и получался мягкий творог, который, по сути, представлял собой очень густую выстоявшуюся простоквашу.

Пасху, или паску, как еще ее называли, готовили в специальной форме – пасочнице, усеченной деревянной пирамидке, в которой творог прессовался: с него стекала вся жидкость. Предварительно в творожную массу закладывались сливки, сметана, сахар, ваниль, изюм, апельсиновая или лимонная цедра, корица и много чего еще. В Италии для пасхального стола обязательно готовят коломбу – сладкий творожный сыр с лимоном, миндалeм и глазурью. В южных широтах дома украшают пасхальными венками – подвесными, настольными и настенными. Атрибутом Пасхи, которая, помимо прочего, еще и праздник весны, являются живые цветы и композиции из ростков овса или пшеницы. В Германии в Пасху обязательно дол­жен стоять букет нарциссов – эти цветы так и называют «пасхаль­ные колокольчики». Дома фран­цузов украшаются красными ленточками и разноцветными гирляндами. Колокольчик во Франции – главный символ Пас­хи. В этот день его звон разда­ется со всех сторон как символ продолжения жизни и веселья.

На Руси тоже было много до­брых обычаев и поверий, свя­занных с праздником Пасхи. Например, считалось, что до­брые дела для других, особен­но обделенных судьбой, помога­ют снять с души грех. Когда-то в России собирали деньги для выкупа должников из тюрьмы. В ночь на Пасху считалось хо­рошей приметой искупаться в источнике, набрать воды и при­нести ее в дом, не проронив ни слова, чтобы не вспугнуть бла­гополучие. Те, кто особенно рас­считывал на удачу, встречали воскресный рассвет на улице. Также существовало когда-то по­верье, по которому болящие, чтобы вернуть здоровье, под праздничный колокольный пе­резвон должны были умыться из святого источника.

В Австралии на десерт подают традиционное пасхальное блю­до – торт из безе, украшенный фруктами, киви, земляникой, ананасами и мандаринами. Очень популярны и горячие булочки, которые австралий­цы едят на завтрак в пасхаль­ное утро, перед тем как идти на утреннюю службу в церковь. Пасху в Австралии принято от­мечать на природе, например в лесу или в горах. Считается, что в этот день воздух по-осо­бому чист, а вода подобна свя­той воде. В Польше, в Чехии и некото­рых других странах в сельской местности на Пасху устраива­ли гулянья с песнями и хорово­дами вокруг костра, а мужчины ходили с прутиками или пле­точками с бантиками и посте­гивали проходящих мимо де­вушек. Считалось, что от этого девушки становились краше и удачливее в женихах. В Риме на площади Святого Петра в пас­хальное воскресенье собирают­ся тысячи человек, чтобы ус­лышать поздравления папы. А потом итальянцы целую неделю ходят в гости друг к другу с по­здравлениями и подарками.

Пятница, суббота и воскре­сенье в Германии – официаль­ные выходные дни. В воскрес­ное утро отец семейства прячет в доме подарки, которые яко­бы принес пасхальный кро­лик. Все члены семьи их друж­но ищут, а потом садятся за праздничный завтрак. При­мерно такой же обычай суще­ствует во Франции, где дети ищут шоколадные яйца, и в Англии. Там пасхальный заяц оставляет для ребятни корзин­ки со сладостями.

Великий четверг англича­не называют также Милостным четвергом, потому что в этот день монарх раздает милосты­ню. Этой традиции почти пять­сот лет, и когда-то король раз­давал одежду. В нечетный год церемония проводится в Вест­минстерском аббатстве, в чет­ный – в одном из соборов.

Традиции есть разные, но во всех христианских странах без исключения считается, что на Пасху ни в коем случае нельзя ругаться – это грех, в наказание за который можно обрести веч­ного врага.