Становясь старше, мы перестаем верить в чудеса. Да и само понятие чуда со временем как-то тускнеет и становится обыденным. Однако раз в году каждый из нас надеется на новогоднюю сказку…

И хотя подарки под елку покупаем мы сами, где-то в глубине нашей взрослой души теплится робкая надежда на то, что добрый Дедушка Мороз исполнит самое сокровенное желание сорокалетней девочки или мальчика.

Так кто же ты такой – Дедушка Мороз? И почему любой незнакомец в красном халате и окладистой синтетической бородой заставляет чувствовать нас детьми?

«Прадедом» современного русского Деда Мороза стал восточнославянский языческий дух холода Трескун, или Карачун. История этого персонажа народных поверий и сказок восходит к корням славянского фольклора. Дед Мороз, несмотря на почтенный возраст, высок и могуч. Это седой старец с серебристой бородой до пояса, в боярской шапке, валенках, длинной, расшитой серебром шубе и с волшебным хрустальным посохом. Строгий, но справедливый, он обладает главным предметом вожделения всех детей – бездонным мешком с подарками, который сам носит на плече. Его верная попутчица и по совместительству внучка –Снегурочка – чисто русская фантазия. Это единственная во всем мире барышня, сопровождающая Деда Мороза в его новогодних странствиях.

Санта-Клаус – собирательный образ в США и Австралии. С одной стороны, его прообразом послужила реальная историческая личность – Святой Николай, который за великую доброту к людям стал одним из самых почитаемых христианских святых. С другой стороны – сказочный персонаж «святочный эльф», который пробирался в дома через печную трубу и одаривал послушных детей подарками, а маленьких хулиганов – розгами.

Санта-Клаус очаровывает добродушным видом, ярко-красным нарядом и своим неповторимым возгласом: «Хо-хо-хо!» Точно известно имя создателя современного образа Санты – это карикатурист Томас Наст, который в 1862 году придумал и нарисовал его для обложки одного из журналов. Передвигаясь по воздуху на санях, запряженных оленями, Санта со своими помощниками-эльфами оставляет в носках, висящих на камине, сладости и монетки.

Французского аналога нашего Деда Мороза зовут Пер Ноэль, что в переводе с французского означает «Отец Рождества». Одевается он, в отличие от своего русского коллеги, не в красную шубу, а в белую одежду, его головной убор — широкополая шляпа, а вместо посоха у него епископский жезл. На ногах у французского дедушки деревянные башмаки, а в руках Пер Ноэль держит корзину с подарками.

В Японии самый желанный подарок на Рождество – грабли из бамбука, чтобы было чем загребать счастье в новом году, – приносит Одзи-сан. Это молодой Дед Мороз, весьма похожий на Санта-Клауса, олицетворение современной Японии. Но есть и традиционный персонаж – одетый в кимоно Сегацу-сан. Он не дарит подарки, а целую неделю ходит по домам, приносит туда праздник, развлекает детишек и дарит тем самым счастье.

«Рождественский козел», или Йоулупукки, дарит подарки в Финляндии. И хотя сейчас он выглядит совсем как Санта-Клаус, еще полвека назад его изображали стариком в козлиной шубе и с маленькими рожками. У Йоулупукки есть старуха-жена Муори и большая армия помощников-гномов. Ездят они на санях, запряженных оленем с весьма колоритным именем – «Петтери красная морда». Финский Дед Мороз никогда не проникнет в дом через трубу, а вручит подарки лично в руки и только «правильным» мальчишкам и девчонкам.

Все Деды Морозы похожи, но в характер, происхождение и внешний вид каждый народ вносит свой колорит, а значит, этот сказочный герой является олицетворением главных национальных черт.

Бельгию, Польшу и еще некоторые европейские страны в новогоднюю ночь посещает сам Святой Николай – на коне, облаченный в митру и белую мантию епископа. Ночью, когда все спят, он прячет под подушки послушных детей подарки. Казалось бы, все как обычно, но сопровождает Святого не снегурочка, гном или эльф, а слуга-мавр Черный Питер, который долгое время считался темной стороной Рождества, осуществляющей карательные функции. Непослушным детям он подкладывал в башмачки угли вместо подарков.

Как бы ни называли Санту в разных странах, Греция выделяется на их фоне. Так как в рождественскую ночь детям Эллады подарки приносит Святой… Василий! Удивительно то, что обычай украшать елку пришел в эту страну совсем недавно. Раньше, да и сейчас, в домах украшали огоньками, лентами, колокольчиками специально вырезанные для этого праздника корабли из дерева.

Баббо Натале – так зовут Деда Мороза в Италии. Путешествует на ослике и проникает в дом через печную трубу, чем очень похож на Санту, но дарит подарки только тем, кто заранее написал ему письмо с пожеланиями. Его антипод – фея Бефана, ведьма в остроконечной шляпе, летающая на метле. Она одаривает послушных детей сладостями, а шалунов – луком и чесноком, что, не вкусно, но весьма полезно, особенно в зимнее время.

Испанского Деда Мороза, появляющегося именно в новогоднюю ночь, зовут Папа Ноэль, и он очень похож на Санта-Клауса и выполняет те же функции. В стране Басков и Наварре есть еще один Дед Мороз, которого зовут Олентцеро и который живет в горах и спускается к людям только под Рождество. Именно он в этот день оставляет свои подарки малышам страны Басков. Не только имя отличает его от привычного Деда Мороза. Внешний вид этого персонажа тоже очень оригинальный и незабываемый. Олентцеро выглядит как бедный деревенский старик, одет в традиционную для басков одежду — черный берет, штаны, рубашку и лапти на завязках. Во рту у него всегда находится трубка, а в руке — бутылка испанского вина. Такой образ Может быт, Такой образ детского героя может показаться странным. Однако, баскские дети и взрослые очень любят этого дружелюбного старика и всячески почитают его.

В Ирландии на Рождество появляется с подарками дед Мороз, названный Дэди на Ноллайг, что дословно переводится, как «Отец декабря». На нем надета зеленая шуба и меховая шапка с веточкой омелы на отвороте или зеленый цилиндр (котелок).

Мош Крэчун — румынский и молдавский Дедушка по заведенной давным-давно традиции тоже носит усы и бороду. Он одет в красный тулуп чуть ниже колен с орнаментом стародавних времен, за плечами — мешок, именуемый «десага», также с национальными орнаментами. На голове у Мош Крэчуна красуется овечья кушма, на ногах вместо валенок — постолы.

Дедек Мраз — новогодний национальный дедушка Словении, Сербии, Черногории, Боснии и Герцеговины. Образ дедушки придумал словенский художник Максим Гаспари, одев его в белый овечий тулуп со словенским орнаментом и мохнатую шапку и придав костюму национальный колорит. Дедек Мраз обычно разъезжает на санях, запряженных лошадьми. В конце декабря в Любляне, столице Словении, проходит праздничное шествие Дедека Мраза: от Люблянского замка через весь город движутся сани Дедека, сопровождаемые медведями, кроликами, драконами и другими героями народных сказок. Дедушка приветствует встреченных по пути детей и угощает их сладостями.

Датского Деда Мороза называют Юлетомтен или Юлеманден, то есть «рождественский человек». С приходом зимы Юлетомтен садится в волшебные сани и ездит по городам Дании. Он приносит всем послушным детям подарки в Сочельник, 24 декабря. Датский Дедушка Мороз кладет подарки не под елку, а прячет в самое неожиданное место, и для поиска подарка иногда приходится обыскать весь дом! У Юлетомтена есть помощники — маленькие гномы-домовые Ниссе. Их иногда называют «полным именем» Юлениссе (Julenisse), что переводится как «рождественский гном». Эти озорные, хотя и добродушны существа очень любят овсяную кашу с маслом и корицей и рисовый пудинг. Одеты Ниссе, как правило, в деревянные башмачки, серые штанишки до колен, красные чулки и свитер, который иногда с красными полосками. На головах у домовых традиционные красные колпаки. По поверью целый год гномы живут в избушке и мастерят подарки для детей, а ближе к Рождеству, уже во второй половине декабря перебираются поближе к людям и селятся в хлеву. В это предпраздничное время каждый гном становится новогодним домовым. Люди верят, что Ниссе помогают хозяйке в различных праздничных заботах, присматривают за детьми и животными. Помимо Ниссе, у датского Деда Мороза есть еще много помощников. По легендам ему помогают и озорные мыши, и ведьмы, и снеговик, и лесные зверушки.

Похожая история в Норвегии с Дедом Морозом и его помощником — рождественским гномом Ниссе (Julenissen), только дедушку зовут здесь Юлебукк. Ниссе — симпатичный маленький домовой. Он предпочитает сладкую овсянку с кусочком масла, носит вязаный красный колпачок и разносит детям подарки. Ниссе дружит с домашними животными, очень любит чердаки и шкафы с посудой. Однако, как считают в Норвегии, Ниссе, являясь заботливым защитником дома, может быть и строгим, ведь если обидеть этого гнома, он может навести порчу на домашний скот и даже разрушить ферму. Ниссе нужно угощать на Рождество. Тогда он придетс большим мешком подарков. Юлебукка сопровождает волшебная праздничная коза, разносящая подарки и несущая людям благословение и благосостояние. Дети с нетерпением ждут козу и специально для нее кладут в обувь колосья овса.

Швеции к детям на праздник встречи Нового года приходят дедушка Юлетомтен, сутулый старик с шишковатым носом, и гном Юлниссе, обитающий в подполье каждого шведского дома. Юлетомтен и Юлниссе ходят под Новый год по домам и оставляют подарки на подоконниках или около печки.

Повезло и венгерским детям — до Рождества они ждут деда Микулаша, во всем похожего на нашего Деда Мороза. Как и положено, он одет в красную шубу и имеет большую белую бороду. У Микулаша очень много работы, ведь известно, что на Рождество все дети должны получить подарки. Венгерские ребятишки должны перед сном почистить свою обувь (чаще всего сапожки) и выставить ее на улицу, перед порогом квартиры или на подоконник. На следующий день в сапожках появляются в красных мешочках сладости или игрушки, шоколадные фигурки самого Микулаша.

После Рождества Микулаша сменяет венгерский Дед Мороз, которого зовут Телапо (дословный перевод — Дед Мороз). Он разносит детям подарки в период от Рождества до Нового года. Часто вместе с ним приходит к детям на праздник чертенок Крампус, который, гремя цепями и размахивая розгами, грозит шалунам. Впрочем, он никогда не Елка, Дед Мороз и все, все, все... 142 использует розги для наказания. Крампус размахивает ими для развлечения, напоминая, что дети, которые плохо себя ведут, могут остаться без подарка. Ну, а в первые минуты Нового года нужно и взрослым и детям дружно свистеть в дудочки и свистки, чтобы звуками отогнать злых духов. И Телапо щедро одаривает всех подарками, услышав дружный шум.

Дед Мороз, Санта-Клаус, Баббо Натале, Йоулупукки , Пер Ноэль и другие их братья — весьма почитаемые гости. Новогодние традиции вечны, и где бы вы ни жили, где бы ни оказались на Рождество и Новый год, смело загадывайте желание!