Кто бы мог подумать, что валенки вдруг станет не просто модной, а гламурной обувью! Конечно, брендованные валенки очень отличаются от тех, что носили наши бабушки. Но суть остается прежней. Эта обувь очень теплая, удобная, а самое главное — экологичная.

Валенки — род сапог, свалянных из шерсти. Однако для нас эта обувь настолько знакома и привычна, что в представлении не нуждается. Иностранцы же воспринимают валенки как один из неофициальных символов нашей страны и колоритный атрибут образа русского человека.

Самые древние экземпляры были обнаружены археологами на Алтае в пластах IV века до рождества Христова. В те времена жители суровых азиатских просторов носили валяные коты, чуни, кеньги — чаще без голенища. Высокие валенки стали изготавливать намного позже.

На Руси «пимы», «самовалки», «катанки» изобрели ремесленники Нижегородской и Ярославской губерний ремесленники Нижегородской и Ярославской губерний, и появились они только к XVIII веку, сразу же завоевав рынки, базары, ярмарки и сердца наших привыкших к морозам предков.

Сегодня эта обувь переживает настоящий бум. В Москве даже открыли музей валенок. Какие только модели здесь не представлены на обозрение! А еще собраны интересные факты, связанные с этой обувью. Например, немногие знают, что Петр Первый после бурных гулянок и обильных возлияний с похмелья требовал не только щи, но и валенки, которые надевал обязательно на босу ногу. Он был уверен, что колючие катанки улучшают циркуляцию крови в организме. Екатерина II любила мягкие полусапожки из тонкой черной шерсти, а Анна Иоанновна разрешала надевать валенки придворным дамам даже к парадному платью.

Современное производство валенок не упускает из виду новые тенденции. В продаже специальные модели — своеобразная смесь сапог и валенок — наилучший вариант для прогулок по зимнему лесу. А для любителей зимней рыбалки — просто идеальная обувь. И тепло, и сухо.

Процесс изготовления такой обуви достаточно длительный и требует определенных навыков. В кустарном производстве сырьем для выделки валенок, как правило, служит овечья шерсть — летнина (или клочьё), снимаемая с овец летом. Вначале ее освобождают от примесей — травинок, колючек — и разбивают, превращая в мягкую пушистую массу. Чем больше в валенках летнины, тем они мягче. Из разрыхленной шерсти лепят будущую модель, тщательно следя за тем, чтобы стенки валенка получились одинаковой толщины. Там, где стенки оказались тоньше, их «платят» — добавляют тонкие шерстяные заплатки. Так возникает бесшовная сформованная модель будущего валенка. Теперь ее накручивают на скалку, имеющую вид четырехгранной палки, и долго раскатывают. Отсюда и второе название обуви — катанки, или катанцы.

Процесс катания чередуют с вымачиванием — для большего уплотнения и усадки. Лишь после такой процедуры войлочный сапог надевают на разборную деревянную колодку и выправляют деревянной колотушкой. Затем поверхность валенка трут пемзой и ставят его в печь для просушки. Для окончательной отделки высушенный валенок еще раз натирают пемзой или деревянным бруском. Кроме обычной технологии существовало множество разнообразных «секретов». Так, для чернения войлока применяли квасцы, медный купорос и синий сандал, а для осветления мастер использовал белила, смешанные с парным молоком. Полученную смесь втирали до сухости в войлок и ставили в слабо натопленную печь «на вольный дух».

Валенки приобретают статус модной обуви — выпускаются модели с вышивками, драгоценными камнями, стразами, кристаллами, отделками из натурального и искусственного меха, аппликациями. Эксклюзивные валенки ручной работы изготавливают из верблюжьей шерсти. От обычных фабричных моделей они отличаются пушистостью (их даже рекомендуют расчесывать для придания красоты), оригинальным внешним видом и целевой аудиторией. Современные модные валенки — настоящее произведение искусства.

Как правильно подобрать валенки?

Валенки выпускаются всех размеров, так что подходящие можно найти и для взрослого мужчины, и для едва научившегося ходить ребенка. При желании можно купить даже валенки-пинетки. Однако учитывайте, что валенки — необычная обувь, и размеры у них свои. Так, например, 25-му размеру обуви соответствует 13-й размер валенок. Кроме того, в процессе носки валенки садятся, и поэтому покупать их следует «с запасом». Валенки с подошвой взрослым нужно брать на размер больше. Выбрать хороший валенок можно на ощупь: его нужно помять в руках. Главное, чтобы он был упругим. Если валенок слишком мягкий, значит, он недовалян и форму держать не будет. Если чересчур жесткий и не гнется, то ходить в нем будет неудобно. Обратите внимание на запах. Если он неприятный, значит, при изготовлении валенок использовалась непромытая шерсть. Избавиться от такого запаха практически невозможно. Прежде, чем убирать валенки на хранение, стоит в каждый положить средство от моли, а затем завернуть в чистую хлопчатобумажную ткань, иначе через несколько месяцев вы рискуете достать из шкафа лишь жалкие остатки. Моль натуральную шерсть очень любит.

Всего за год в России производят около 4,5 миллиона пар валяной обуви. Крупнейшими производителями на сегодняшний день являются Кукморский валяльно-войлочный комбинат (800-900 тысяч пар) и Ярославская фабрика валяной обуви (550-600 тысяч пар).

Валенки приобретают статус модной обуви — выпускаются модели с вышивками, отделками из натурального и искусственного меха, аппликациями. Эксклюзивные валенки ручной работы изготавливают из верблюжьей шерсти. От обычных фабричных моделей они отличаются пушистостью (их даже рекомендуют расчесывать для придания красоты), оригинальным внешним видом и целевой аудиторией.